第318章 传奇的门扉
第318章传奇的门扉
“菊子前辈，那我就不打扰您和菲利奥了，有什么事情您随时可以找我，我就在隔壁。可尔妮小姐能帮我一下吗？我现在这个身体不太方便。”
三两句话搞清楚菊子用意的希罗娜很是识趣，在许诺了一份代表联盟的厚礼之后，便起身告退，还叫上了可尔妮，朝她的方向轻轻眨了眨眼。
“啊？喔……好的，我来帮你。那菲利奥、菊子前辈，我先陪希罗娜待一会儿，你们聊。”
领会了希罗娜意图的可尔妮微微点头，快步赶上前去，搀扶着她走出病房，将时间留给了分别还没多久，就以一种谁也没想到的形式重逢的师徒二人。
与此同时，小梦妖也踩在暴飞龙的头顶，与大获全胜的伙伴们一道返回，小小的胸脯高高挺起，充满了不可一世的洋洋得意。
在以宝可梦大师为目标的少年面前，小梦妖大人刚刚给他好好地上了一课。
一山更比一山高，这是个无论何时都需要牢记的道理。
——
“耿嘎！”
“玛奇~！”
灵巧地躲过耿鬼打招呼的舌舔，小梦妖露出狡黠的坏笑，用力一顶，在紫胖子大大的肚皮上撞出一个小坑，精准地弹回菲利奥头上，找了个舒服的姿势轻轻一趴，哼起不知道从哪学来的全新的小曲。
听起来，似乎和那天的《奥拉席翁》有三分相似，却被它改编得七拐八弯。
“果然突破了，速度很快啊，在白银山的时候我就觉得早应该水到渠成才是。”
“玛奇~”
菊子抬起自己皱纹的手，轻轻摸了摸梦妖的头顶，引来一阵娇声的抱怨。
对于皮肤细腻的梦妖来说，菊子那满是岁月痕迹的手已经稍稍有点粗糙了。
但这样也不坏。
漂亮的大眼睛闪过柔和的波纹，与菲利奥心意相通的它最能了解菊子对他的器重与关爱。
“和传说宝可梦的战斗，虽然说危机四伏，但对于梦妖来说也是非常难得的成长经历，每一秒钟都很珍贵。”
菲利奥伸手把梦妖从头顶抱下，搂在怀里，轻柔地逗弄起来。
“你倒是会说漂亮话。”菊子嗤笑一声，拐杖轻轻指向前方的电视屏幕，“别以为你师父我老眼昏花看不懂事情，是为了娜姿这丫头的事吧？着实莽撞。”
“您说的是。”菲利奥低头称是，眉眼舒展，“不过结果终究还是好的，我也没出什么事，无非就是在床上躺几天。”
“等出事就轮不到你在这沾沾自喜了！”眼一瞪，老人的气势与威严瞬间释放，饶是菲利奥早已习惯，也不自觉地一个激灵，“看起来，还是帕底亚的事情给了你底气啊，但我要提醒你，这终究是外物的作用，真正重要的还是自己的修为。”
“是，我一定谨记于心，按您说的，刻苦修行，把所有的外力都化作我和伙伴们自己的力量。”
在师父的耳提面命下，菲利奥端正姿态，规规矩矩地点头应下。
“这还算是像样。”对菲利奥的态度很满意，菊子语气稍缓，面容都温和了些，“不过，你这几个月也算是没有荒废，虽说不知道帕底亚那个大坑下面到底是怎么一回事，但至少从训练的效果看，应该是很珍贵的东西，你运气不错。”
看着眼前的弟子，想起十月份在白银山见面时自己的震惊，菊子越看越觉得顺眼，想严厉也严厉不起来。
出现在时空夹缝中的七彩能量，不仅弥合了脆弱的时空界限，也让身处其中的菲利奥和他的宝可梦得到了一场超乎想象的塑造。
润物无声的光芒从不可言说的虚空中涌出，又无声无息地渗入他和几只宝可梦的体内，毫无芥蒂地转化为截然不同又最适合他们的属性能量。
虽然这规模空前的能量一时间不能完全吸收，但在数月的刻苦修行之下，还是大半融入体内，化作未知的馈赠。
毫无疑问，这是神迹，只是不知究竟源于何处，又因何而来。
但这也不是需要刨根问底的大事。
一人说，一人听，不时附和两声。
放在不认识的外人看来，也不过是一个严肃的老师在以相当不客气的语气指点自己的学生。
但对于当事方的师徒二人来说，这已经是相当温情的相处模式。
毕竟，哪怕是数十年的老友和亲妹妹，也很难看到菊子如此和善的一面，确切地说，能够不横眉冷对就算是心情不错了。
在仔仔细细地了解了时空之塔一战的全过程后，确认菲利奥的身体已经在超梦和阿尔宙斯的帮助下完全恢复，没有留下丝毫后遗症，菊子悬着的心也算是放下。
直到这时，她才想起一件早有准备，但本以为还要等待一两年才有机会说起的要紧事。
“耿嘎！”
一个眼神，数十年朝夕相处的耿鬼就明白了自己训练家的意思，小手一伸，从藏在肚皮里的影子空间中摸了一本泛黄的册子出来，献宝似的递了过去。
“师父，这是……？”
感受到小册子上承载的漫长岁月，菲利奥有些疑惑。
“原本以为还要等些日子才能把它给你呢，没想到上次见面你这小子给了我个惊喜，前些天闲着也是闲着，就提前翻出来了，这次正好顺路，就便宜你了。”
指尖从扉页扫过，摩挲着满是沧桑之感的纸张，菊子的眼神透着几分对过往的追忆和感怀，又多了些对未来的期待。
“你当时不是一直好奇为什么赤红小子的实力那么强么？这个东西也许能给你一点启发。”
说着，她轻轻拍了拍书页，将手册放到了菲利奥手上。
《变化与均衡》
这是这本手写册子的书名，苍劲有力的字体力透纸背，赫然是菊子自己的笔迹，却又与现在的她不甚相同，多了几分豪气。
“变化…与均衡……？”
“玛奇……？”
捧着薄薄百余页却显得颇有分量的小书，咀嚼着几乎凝练总结了菊子一生探索的文字，菲利奥脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹难以褪去的庄重。
就连梦妖也若有所感，顾不得和耿鬼做鬼脸玩闹，眨巴着眼睛揣摩起来。
“没错，变化与均衡，这是我一生都在追求的东西，只可惜，等我意识到这条道路的时候，已经没有足够的力气走出那一步了。耿鬼不受寿命的困扰，但我终究还是肉体凡胎，耽误了它们。”
菊子一声慨叹，拍了拍耿鬼的肩膀，她很清楚，自己这位已经将各方面技艺打磨到极致的老搭档之所以困在传奇的门槛之外，就是作为训练家的她已经年老体衰的缘故。
与野生的状态不同，当一只宝可梦与训练家建立起羁绊的联系，除非将它彻底斩断，否则双方就将不分彼此。
在他们之间，存在的不只是指挥与被指挥的关系，其中一方的强大也会反馈给另一方，同理，年老带来的衰弱也是如此。
城都的柳伯、丰缘的源治，合众的阿戴克，神奥的菊野……年迈的训练家无不如是。
哪怕是菊子也不能免俗，随着黄金年龄的远去，新的层次也就彻底告别了她。
不仅是年龄带来的反应速度的衰退，也包括了对自己的伙伴的掣肘，与充满一往无前的锐气的年轻人相比，他们已经失去了帮助伙伴更进一步的能力。
这也是毕生追求成为最强的她的最大遗憾，以及愧疚。
但耿鬼显然不这么看。
“耿嘎！”
用力地拍走菊子的手，总是笑容满面的紫胖子露出久违的怒容，与自己的训练家横眉冷对。
这条道路不仅是菊子，也同样是他和数十年朝夕相处的伙伴们选择的，它从不后悔，也没有丝毫的遗憾。
“师父，您……”
菲利奥张了张口，想劝上一声，最后还是说不出什么。
时间是公平且无情的，在这个物质的世界里，谁也离不开这一话题。
“呵……我这一把年纪，就不用你来宽慰我了，是我说得不对，反倒没有耿鬼看得清楚。”
洒然一笑，刚刚的些许苦涩和嗟叹消失无踪，菊子的神色一如初见时冷峻而严肃。
“这条路我没有走通，更看不到它的终点，也不一定就是适合你的，但你可以把它作为你自己的路的一部分。你想知道的，比冠军更强的未来，就在每个人自己的道路上。”
“嘭”
“耿嘎！”
重重的一巴掌落在菲利奥背上，耿鬼不知何时悄然出现在了他的身后，脸上的怒色重新被笑容取代。
嘴角弯弯勾起，虽然拍得菲利奥生疼，却将雀跃的情绪传递。
它来不及走出来的路，由自己一手带出来的菲利奥和梦妖走，最合适不过。
“您是说，传奇的层次，需要走出一条新的道路……吗？”
来自后背的疼痛让菲利奥从一片混沌中走出，注视着书本上满是豪情壮志的文字，他好像看到了几十年前那个意气风发的菊子。
那个与柳伯、大木博士一道，探索训练家的最高峰的，充满理想的天才训练家。
“不错，但不完全对。完全走出一条路是几乎做不到的，除了赤红和他那只妙蛙花，我没听说有谁做到过。”
脸上闪过一丝孺子可教的浅笑，菊子轻轻敲打着拐杖，提点道：
“对你来说，那还是很远的事，现在只需要一步一步向前走，趁着年轻，不要浪费你和这些孩子的天分。到那时候，你就会发现，所谓的‘冠军’也只是一个小小的起点罢了。”
满腔的豪情，从苍老的躯壳中溢出，明明已是生命的暮年，但在自己追逐的理想面前，数十年的岁月也不过一弹指。
虽然会迷惘、会遗憾、会失落，但那也只是短暂的，即便是已经无法逾越面前的高峰，她仍然是那个壮志不减的菊子。
“受教了，师父。”
“玛奇！”
菲利奥和梦妖同时向前欠身，表达着对菊子和耿鬼的感激与敬佩。
冠军的门槛才刚刚踏破，一条崭新的，也不知是坎坷独木桥还是坦荡康庄道的新路就已然摆在了眼前，为刚刚踏上新起点的搭档指明了方向。
世人眼中的高山仰止，在求索之人的眼中也不过是一山之后又是一山的起步。
传奇的门扉，在他的身前敞开了一道缝隙，露出星星点点的光彩，勾得人心底发痒。
“哼，你也别把大话说得太早，卡死在这一步的所谓天才也如过江之鲫，数不胜数，你到底是那些人口中的天才，还是不过凡夫俗子的庸人，要走过这一遭才算清楚。”
给菲利奥当头浇下一盆冰水，菊子站起身，拐杖在地板上用力一戳，大步流星走出屋外。
“等你把这边的事料理好，我会检查你的训练成果的。那几个小家伙的实力也是一样，眼睛不要只看着什么四天王之类的没用东西，往远处看！”
老人的身影消失不见，只留下飘散在空中的话语。
“远处……您倒是真瞧得起我……”
直到老人走远，呆呆站在原地，手捧书本的菲利奥才苦笑一声，喃喃自语。
“玛……奇？”
这一次，就连梦妖都有点没招架住，露出与菲利奥一模一样的，哭笑不得的表情。
刚刚才拥有联盟四天王实力不久的他们又被寄予了新的期望，这不能不带来压力。
而在他们都没有发现的时候，超梦的身影已经悄然出现在了床边的墙角，隐匿了气息，冷漠的双眼闪动着完全不合乎常理的温暖的光。
忽然间，似是感受到了什么，超梦若无其事地朝窗外看了一眼，双眼微微眯起，不着痕迹地消失不见，就连超能力的波动都没能留下分毫。
“耿鬼，对他来说会不会快了点？他才刚刚有了不小的进步，鼓励下也许更好。”
走出医院，借着月色，菊子抬起头，看向菲利奥位于三层的病房，低声问道。
“耿嘎？耿嘎！”
紫色的小胖子从影子里钻出，嘴里还塞着两个大苹果，费了好大力气才咽下去，大笑着拍打菊子的后背，一脸满不在乎的推着她向前走。
心思比人类更单纯的宝可梦，在这方面反而更敏锐些。
它可不觉得这样会有什么问题。
不如说，见到了梦妖成长的它，心中只有期待。
“耿~嘎~！”
糊弄完菊子，心情大好的小胖子只觉得肚子还没吃饱，顺手往肚子里一掏，准备再拿点零食出来。
“耿嘎？”
然而，一阵摸索，它却一无所获。
“耿嘎！”
不信邪的耿鬼老师一头钻进影子，“叮叮当当”一阵响声从暗处传来。
好一会儿，灰头土脸的它才垂头丧气地钻了出来。
菊子对它的活宝脾气早已习惯，头也不回地问道：“又怎么了这是？”
“耿嘎……”
委屈巴巴的耿鬼递来一张纸条。
上面画着个小小的鬼脸。
而它的另一只手上，捏着一个已经吃完了的空饼干袋。
才没有什么君子报仇十年不晚，小梦妖的打击报复，来得又快又准。、
正所谓青出于蓝而胜于蓝，不久前才给了小梦妖一点影子震撼的耿鬼老师，现在就被结结实实地上了一课，体会到长江后浪推前浪的苦涩。
“哈哈哈……真有你的！”
看着吃瘪的老伙计，菊子忍了片刻，爆发出少有的爽朗笑声，脚步都轻快了几分，消失在幽深的夜巷之中。
这下子，她已经彻底放下心来。
她的弟子的成长速度，比她想象中的极限还要更快。
——
“哎呀……师父走了，演唱会也结束了，小黄瓜估计也回去了，没什么事做，不如跟娜姿打个招呼就早点睡觉吧……唉，好想去现场啊……”
送走了菊子，百无聊赖的菲利奥伸了个大大的懒腰，慵懒地斜靠在沙发上，抱着刚一结束正事就跑出来撒娇的太阳伊布和大嘴娃，困意开始上涌。
明月高悬，窗外寒风瑟瑟，屋内则是暖意融融，也确实到了睡觉的时候。
但今晚似乎注定是个多事之秋，正在他给大嘴娃体验洗面奶的用法时，“铛铛铛”的敲击声从盥洗室外传来。
当他探出头，正看见讪笑着的火箭队三人组。
只是……他们似乎不太会走正门，而是又一次干起了溜门撬锁爬窗户的老本行，挂着几条安全锁就悬在了窗外。
“……应该是幻觉吧。”
嘴里还满是牙膏泡沫的菲利奥含混不清地说道，转头就要回去洗漱。
“玛奇！”
“布依~”
“绮朵~！”
整整齐齐的三小只也决定对三人组视而不见。
“干部！干部！开门呐干部喵！”
见菲利奥转头就要走，沉不住气的喵喵开始手舞足蹈地敲打起玻璃，识图唤起他的注意，身旁的武藏和小次郎也开始咋咋呼呼，动静属实闹得不小。
“兰卡？”
屋子里，摆弄着自己的健身器材的杖尾鳞甲龙茫然地抬起头，看向窗外搞行为艺术的诡异组合，疑惑地看向身旁的老大哥帝王拿波。
“……恩佩。”
看看窗外，又看看盥洗室，帝王拿波哭笑不得，一手按住准备来一发针对三人组的恶作剧的风妖精，一手拍拍杖尾鳞甲龙的脑袋，站起身来，走到窗前。
“说吧，我让你们完事之后就来找我复命，为什么拖了这么久？”
洗漱完毕，看着规规矩矩像小学生一样坐成一排的三人组，菲利奥在沙发上坐下，轻抚着太阳伊布柔顺的毛发，面色看不出喜怒，语调也波澜不惊，却让三人组紧张不已。
“干干干……干部，我们是出了点小小的……小小的意外！”
泼辣的武藏此时也不敢放肆，结结巴巴地露出讨好的笑。
“小小的意外……是指战斗结束之后又要对皮卡丘动手，然后被那个真新镇的孩子炸飞到不知道什么鬼地方去吗？”
菲利奥抬起头，嘴角微微勾起，似笑非笑，带着三分讥诮。
“我们…我……”
小次郎张口结舌，被吓得冷汗直流，简直像是上次回总部述职见到坂木一样手足无措。
“算了，也是情有可原，那只皮卡丘确实不错，虽然坂木大概不会有兴趣。”见把三人组调教得差不多，菲利奥也收拢了气势，重新露出邻家男孩一般的阳光笑容，踱步到三人身前，语带嘉许，“这一次，你们立下了很大的功劳，那个热气球的事情我都看在眼里了。所以，迟到的事情我就既往不咎，不过……下不为例。”
“干部的意思是……立功了喵？”
“升职？”
“加薪？”
“好棒的感觉！”
把菲利奥说的前半句话以近乎于因果律的方式完全忽略和遗忘，三人组的耳中只剩下了那无比悦耳的“立下了很大的功劳”，双眼立刻浮现出金币的图案，就连口水都快要从嘴角溢出。
直到菲利奥清了清嗓子，他们才从惊喜中回过神来，坐得笔杆条直。
“至于你们的奖励嘛……”菲利奥稍稍拉长了声音，吊足了三人的胃口，待到三双眼睛直勾勾地盯住自己，他才话锋一转，轻声问道，“有没有兴趣做我的直属部下？正好，我这里还有些需要你们去办的事情。”
“直属？”
“部下？！”
“我们愿意喵！”
先是震惊，而后是狂喜，早就因为办事不力而沦为姥姥不疼、舅舅不爱的散养小队的三人组眼看菲利奥这种年纪轻轻就拿到最高权限的干部愿意接收自己，顿时露出极为惊悚的激动神情。
若不是还有大嘴娃虎视眈眈，他们恨不得当场扑到菲利奥的身上表忠心。
“嗯……至于待遇，我会帮你们找真鸟问问，她应该是个挺大方的人。”
虽然为火箭队三人组一把鼻涕一把泪的浮夸做派稍感意外，但对这三个活宝颇有好感的菲利奥还是决定假装没看到，翘起二郎腿，就当做无事发生。
“西瓜皮眼镜妹？”小次郎诧异。
“挺大方的人？”武藏怀疑人生。
“干部你是在开玩笑嘛喵？”喵喵脱口而出。
“难道不是吗？我记得这个小秘书还挺好说话的。”
菲利奥歪歪头，和小梦妖对视一眼，在得到自家伙伴肯定的答复之后，顺手从口袋里掏出手机，拨通了那个前不久才联系过的号码。
“嘟…嘟……菲利奥先生，我是真鸟，您有何吩咐？”
不过几声响铃过后，真鸟清冷的声音就从电话的另一端传来，带着几分三人组从未感受过的亲切和……殷勤？
“白杨镇的事你应该知道了。武藏、小次郎还有喵喵在这次事件里立下了不少功劳，用起来也算是顺手，后面就让他们为我做事吧，至于级别和待遇，我也建议提高一些，有问题吗？”
菲利奥早已习以为常，随意地支使起小秘书。
“武藏、小次郎、喵喵？他们……哦，他们现在好像是在神奥活动。您放心，他们现在没有直属干部，手续我立刻就可以给您办……诶，他们的身份怎么是……呀！坂木大人，您怎么亲自过来了？！”
一阵敲击键盘的利索声响中，干练的小秘书三下五除二办妥了一切，正要说升职加薪的事，话音未落，一声脱口而出的惊呼过后，便是手机掉在地上的震响，震得菲利奥浑身一哆嗦。
当电话再度接通，出现在对面的声音已经变成了熟悉到不能再熟悉，略带沙哑的男中音。
“能让你把电话打过来，看来这三个家伙也确实做得不错，就按你的意思办。”
坂木的语气一如既往的平静，却让菲利奥听出了几分微妙的不同，看起来，这对活宝三人组也还是有着一点不同寻常的价值的——至少在火箭队的内部，并不是完全对他们进行放养。
念头一转，菲利奥大致想起了点什么，露出高深莫测的微笑。
“干部的表情……看起来有点吓人喵。”
轻轻戳了戳武藏和小次郎的侧腰，喵喵感觉浑身有点发冷，抬头一看，两个搭档的模样还不如自己，只能无奈地叹口气。
“那就多谢了，坂木老大，回头去关都找你喝两杯？上次在白银山你走得太急了点。”三人的嘀嘀咕咕，菲利奥并没注意，只是毫不见外地揶揄一声，惹得坂木在另一边沉默了许久。
从意气风发到灰头土脸，还是和强大的传说宝可梦一起，这是可能被人说一辈子的黑历史。
而以菲利奥的脾气，“可能”两字理论上也可以直接划掉。
白银山上的惨败，还是被自己看重的后辈见证，哪怕是他这样胸襟广阔的男子汉也有些面上挂不住。
良久之后，也不知经历了怎样的思想斗争，坂木最后还是强行压着嗓子说道：“那就等你过来了再说吧，有什么事情就找真鸟，她会配合你。”
话音刚落，带着几分落荒而逃的意味，坂木抽身离去，沉重的脚步声渐行渐远。
直到坂木的声音彻底消失，真鸟才怯怯地拿回电话，低声汇报火箭队三人组的身份调整。
有了坂木的亲自下令，一切都很顺利，不过几分钟的时间，三人组就从“野人小队”变成了“最高干部的直属部下”，实现了身份地位的N连跳——虽然，这个变化是建立在他们的身份被从火箭队明面档案中彻底抹去的基础上的。
毕竟，自始至终，菲利奥也没有答应过“加入火箭队”这种要求。
不过这样的小小偏差，不论是他还是真鸟，又或是坂木，都没有告诉三人组的想法。
就当作是一个美妙的误会，有时也不坏。
“你们的奖励已经到位了，接下来，就该谈谈后面的工作了。”
挂断电话，心中默默算计关都此时的时间，感慨下小秘书那白加黑五加二的工作模式的惨无人道，菲利奥放下手机，居高临下地看向还沉浸在喜悦中的三人组。
“干部，我们一定赴汤蹈火！”
武藏第一个跳出来表忠心，紧接着就是高喊“俺也一样”的小次郎和喵喵，就连难得老实了一回的果然翁也耐不住寂寞，从精灵球里杀出，组成了熟悉的四人组模式。
电视电脑上看到和亲眼所见终究大不相同，夸张的表情和动作把菲利奥拉回曾经的记忆，让他恍惚中多了几分对过往的怀念，但也只是一瞬。
轻轻眨了眨眼，掩饰住波动的目光，他清清嗓，言谈举止恢复如初：“不需要太紧张，我不是什么要求很严格的人，你们想抓那个什么皮卡丘给坂木，我不拦着，只要把我交办的事情做好就可以。正好，这两件事对你们来说也不冲突。”
“干部，您的意思是……让我们把小鬼头给您直接抓回来？”
小次郎托着下巴，语出惊人，让菲利奥险些喷出一口老血。
“你倒真敢想……”咧了咧嘴，想想超级真新人与三人组的战力对比，对这三个家伙蜜汁自信的程度有了更深刻认识的菲利奥嗟叹一声，“我还不至于让你们干这么愚蠢的事。你们要做的事情很简单，跟着那个真新镇的孩子，遇到什么特殊情况，第一时间通知我，就这么简单。”
说着，他拿出早有准备的特别通讯器，随手抛给了唯一懂技术的喵喵。
“交给你了，喵喵，记住，你们可是火箭队的精英，别给我丢人。”喵喵双眼放光的注视让菲利奥莞尔一笑，语气带了点慵懒，随意地挥手送客，“现在回去休息吧，时候不早了。”
“走正门。”
“啊，习惯了……”
讪讪地从窗台上放下腿，武藏和小次郎尴尬地咧嘴一笑，灰溜溜地从大门处离开。
这或许是他们少有的，不需要伪装，光明正大从一家医院离开的经历。
直到回到不知道什么时候搭起来的简陋据点，一直把通讯器死死捂在手里的喵喵才忽然在昏暗灯光的帮助下，发现了些许异常。
“这个标志……这不是联盟专用的通讯器吗喵？”
“原来干部……”
“……是老大埋在联盟的高级间谍？”
三人对视一眼，看到了如出一辙的恍然大悟。
“啪”
以拳击掌，三人异口同声。
“不愧是干部！”
在郊外的树洞里，驴唇不对马嘴的奇思妙想开始蔓延。
——
“这个形态……呵，又是什么虚伪的羁绊、友谊吧，愚蠢呐，愚蠢至极。”
卡洛斯，一座靠近无边山林的，平平无奇的东部小城里，精瘦又高挑的黑衣男子孤身一人站在街道旁，手里捧着一份刚刚发行的报纸，语气充满了不屑一顾。
瘦削的身体，充满了疾病与伤痛带来的虚弱，哪怕在黑色面纱的遮掩下看不清面容，却也能感受到由内而外的暮气沉沉。
除了那双依旧锐利的眼睛。
在沉寂了数月之后，不再让任何部下陪同的黑衣人再度现身，这一次，他来到了卡洛斯。
从报纸上，失去了大半情报源的他看到了白杨镇的战斗。
头版头条的位置，是哪怕在灾难爆发时也不忘自己责任的记者冒死拍下的近距离照片。
照片的一角，毫不起眼的位置，墨色的身影让黑衣人的心情骤然变得复杂。
愤怒？讥诮？怨怼？鄙夷？又或是……悔恨？
无法言说的情绪让周围本就敬而远之的路人更加拉开距离，方圆十几米几乎成了无人区。
“放弃最重要的力量，去追求什么愚蠢的羁绊、爱、感情，真是令人作呕！”
苍白的手指用力攥紧，将报纸扯出一道道褶皱，咬牙切齿却只能压低音量的嘶吼，仿佛一只坐困于危局的野兽，一边舔舐伤口，一边无差别地倾斜着敌意。
“嘶啦——”
令人牙酸的破碎声中，难堪重负的报纸被一分两半，缓缓飘落在地，黑衣人则是毫无顾虑地拂袖而去。
“哲尔尼亚斯……生命之神……就算没有那只红毛鸟，有它也足够了……”
念念有词的低语在风中被吹散，无人知晓，回应他的，只有腰间精灵球的一片死寂与周围人看怪胎的目光。
在这宁静的边陲小镇，在这个大家都准备庆祝新一年到来的时刻，阴翳的高个男子显得与周遭一切格格不入。
甚至，有警觉性高的热心市民已经悄悄拿出手机，按下了报警的电话。
但等到小镇执勤的君莎小姐赶往现场，一切都已经消失不见，包括那几张破碎的报纸。
没有丝毫的痕迹，黑衣人就像从人间蒸发了。
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“菊子前辈，那我就不打扰您和菲利奥了，有什么事情您随时可以找我，我就在隔壁。可尔妮小姐能帮我一下吗？我现在这个身体不太方便。”
三两句话搞清楚菊子用意的希罗娜很是识趣，在许诺了一份代表联盟的厚礼之后，便起身告退，还叫上了可尔妮，朝她的方向轻轻眨了眨眼。
“啊？喔……好的，我来帮你。那菲利奥、菊子前辈，我先陪希罗娜待一会儿，你们聊。”
领会了希罗娜意图的可尔妮微微点头，快步赶上前去，搀扶着她走出病房，将时间留给了分别还没多久，就以一种谁也没想到的形式重逢的师徒二人。
与此同时，小梦妖也踩在暴飞龙的头顶，与大获全胜的伙伴们一道返回，小小的胸脯高高挺起，充满了不可一世的洋洋得意。
在以宝可梦大师为目标的少年面前，小梦妖大人刚刚给他好好地上了一课。
一山更比一山高，这是个无论何时都需要牢记的道理。
——
“耿嘎！”
“玛奇~！”
灵巧地躲过耿鬼打招呼的舌舔，小梦妖露出狡黠的坏笑，用力一顶，在紫胖子大大的肚皮上撞出一个小坑，精准地弹回菲利奥头上，找了个舒服的姿势轻轻一趴，哼起不知道从哪学来的全新的小曲。
听起来，似乎和那天的《奥拉席翁》有三分相似，却被它改编得七拐八弯。
“果然突破了，速度很快啊，在白银山的时候我就觉得早应该水到渠成才是。”
“玛奇~”
菊子抬起自己皱纹的手，轻轻摸了摸梦妖的头顶，引来一阵娇声的抱怨。
对于皮肤细腻的梦妖来说，菊子那满是岁月痕迹的手已经稍稍有点粗糙了。
但这样也不坏。
漂亮的大眼睛闪过柔和的波纹，与菲利奥心意相通的它最能了解菊子对他的器重与关爱。
“和传说宝可梦的战斗，虽然说危机四伏，但对于梦妖来说也是非常难得的成长经历，每一秒钟都很珍贵。”
菲利奥伸手把梦妖从头顶抱下，搂在怀里，轻柔地逗弄起来。
“你倒是会说漂亮话。”菊子嗤笑一声，拐杖轻轻指向前方的电视屏幕，“别以为你师父我老眼昏花看不懂事情，是为了娜姿这丫头的事吧？着实莽撞。”
“您说的是。”菲利奥低头称是，眉眼舒展，“不过结果终究还是好的，我也没出什么事，无非就是在床上躺几天。”
“等出事就轮不到你在这沾沾自喜了！”眼一瞪，老人的气势与威严瞬间释放，饶是菲利奥早已习惯，也不自觉地一个激灵，“看起来，还是帕底亚的事情给了你底气啊，但我要提醒你，这终究是外物的作用，真正重要的还是自己的修为。”
“是，我一定谨记于心，按您说的，刻苦修行，把所有的外力都化作我和伙伴们自己的力量。”
在师父的耳提面命下，菲利奥端正姿态，规规矩矩地点头应下。
“这还算是像样。”对菲利奥的态度很满意，菊子语气稍缓，面容都温和了些，“不过，你这几个月也算是没有荒废，虽说不知道帕底亚那个大坑下面到底是怎么一回事，但至少从训练的效果看，应该是很珍贵的东西，你运气不错。”
看着眼前的弟子，想起十月份在白银山见面时自己的震惊，菊子越看越觉得顺眼，想严厉也严厉不起来。
出现在时空夹缝中的七彩能量，不仅弥合了脆弱的时空界限，也让身处其中的菲利奥和他的宝可梦得到了一场超乎想象的塑造。
润物无声的光芒从不可言说的虚空中涌出，又无声无息地渗入他和几只宝可梦的体内，毫无芥蒂地转化为截然不同又最适合他们的属性能量。
虽然这规模空前的能量一时间不能完全吸收，但在数月的刻苦修行之下，还是大半融入体内，化作未知的馈赠。
毫无疑问，这是神迹，只是不知究竟源于何处，又因何而来。
但这也不是需要刨根问底的大事。
一人说，一人听，不时附和两声。
放在不认识的外人看来，也不过是一个严肃的老师在以相当不客气的语气指点自己的学生。
但对于当事方的师徒二人来说，这已经是相当温情的相处模式。
毕竟，哪怕是数十年的老友和亲妹妹，也很难看到菊子如此和善的一面，确切地说，能够不横眉冷对就算是心情不错了。
在仔仔细细地了解了时空之塔一战的全过程后，确认菲利奥的身体已经在超梦和阿尔宙斯的帮助下完全恢复，没有留下丝毫后遗症，菊子悬着的心也算是放下。
直到这时，她才想起一件早有准备，但本以为还要等待一两年才有机会说起的要紧事。
“耿嘎！”
一个眼神，数十年朝夕相处的耿鬼就明白了自己训练家的意思，小手一伸，从藏在肚皮里的影子空间中摸了一本泛黄的册子出来，献宝似的递了过去。
“师父，这是……？”
感受到小册子上承载的漫长岁月，菲利奥有些疑惑。
“原本以为还要等些日子才能把它给你呢，没想到上次见面你这小子给了我个惊喜，前些天闲着也是闲着，就提前翻出来了，这次正好顺路，就便宜你了。”
指尖从扉页扫过，摩挲着满是沧桑之感的纸张，菊子的眼神透着几分对过往的追忆和感怀，又多了些对未来的期待。
“你当时不是一直好奇为什么赤红小子的实力那么强么？这个东西也许能给你一点启发。”
说着，她轻轻拍了拍书页，将手册放到了菲利奥手上。
《变化与均衡》
这是这本手写册子的书名，苍劲有力的字体力透纸背，赫然是菊子自己的笔迹，却又与现在的她不甚相同，多了几分豪气。
“变化…与均衡……？”
“玛奇……？”
捧着薄薄百余页却显得颇有分量的小书，咀嚼着几乎凝练总结了菊子一生探索的文字，菲利奥脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一抹难以褪去的庄重。
就连梦妖也若有所感，顾不得和耿鬼做鬼脸玩闹，眨巴着眼睛揣摩起来。
“没错，变化与均衡，这是我一生都在追求的东西，只可惜，等我意识到这条道路的时候，已经没有足够的力气走出那一步了。耿鬼不受寿命的困扰，但我终究还是肉体凡胎，耽误了它们。”
菊子一声慨叹，拍了拍耿鬼的肩膀，她很清楚，自己这位已经将各方面技艺打磨到极致的老搭档之所以困在传奇的门槛之外，就是作为训练家的她已经年老体衰的缘故。
与野生的状态不同，当一只宝可梦与训练家建立起羁绊的联系，除非将它彻底斩断，否则双方就将不分彼此。
在他们之间，存在的不只是指挥与被指挥的关系，其中一方的强大也会反馈给另一方，同理，年老带来的衰弱也是如此。
城都的柳伯、丰缘的源治，合众的阿戴克，神奥的菊野……年迈的训练家无不如是。
哪怕是菊子也不能免俗，随着黄金年龄的远去，新的层次也就彻底告别了她。
不仅是年龄带来的反应速度的衰退，也包括了对自己的伙伴的掣肘，与充满一往无前的锐气的年轻人相比，他们已经失去了帮助伙伴更进一步的能力。
这也是毕生追求成为最强的她的最大遗憾，以及愧疚。
但耿鬼显然不这么看。
“耿嘎！”
用力地拍走菊子的手，总是笑容满面的紫胖子露出久违的怒容，与自己的训练家横眉冷对。
这条道路不仅是菊子，也同样是他和数十年朝夕相处的伙伴们选择的，它从不后悔，也没有丝毫的遗憾。
“师父，您……”
菲利奥张了张口，想劝上一声，最后还是说不出什么。
时间是公平且无情的，在这个物质的世界里，谁也离不开这一话题。
“呵……我这一把年纪，就不用你来宽慰我了，是我说得不对，反倒没有耿鬼看得清楚。”
洒然一笑，刚刚的些许苦涩和嗟叹消失无踪，菊子的神色一如初见时冷峻而严肃。
“这条路我没有走通，更看不到它的终点，也不一定就是适合你的，但你可以把它作为你自己的路的一部分。你想知道的，比冠军更强的未来，就在每个人自己的道路上。”
“嘭”
“耿嘎！”
重重的一巴掌落在菲利奥背上，耿鬼不知何时悄然出现在了他的身后，脸上的怒色重新被笑容取代。
嘴角弯弯勾起，虽然拍得菲利奥生疼，却将雀跃的情绪传递。
它来不及走出来的路，由自己一手带出来的菲利奥和梦妖走，最合适不过。
“您是说，传奇的层次，需要走出一条新的道路……吗？”
来自后背的疼痛让菲利奥从一片混沌中走出，注视着书本上满是豪情壮志的文字，他好像看到了几十年前那个意气风发的菊子。
那个与柳伯、大木博士一道，探索训练家的最高峰的，充满理想的天才训练家。
“不错，但不完全对。完全走出一条路是几乎做不到的，除了赤红和他那只妙蛙花，我没听说有谁做到过。”
脸上闪过一丝孺子可教的浅笑，菊子轻轻敲打着拐杖，提点道：
“对你来说，那还是很远的事，现在只需要一步一步向前走，趁着年轻，不要浪费你和这些孩子的天分。到那时候，你就会发现，所谓的‘冠军’也只是一个小小的起点罢了。”
满腔的豪情，从苍老的躯壳中溢出，明明已是生命的暮年，但在自己追逐的理想面前，数十年的岁月也不过一弹指。
虽然会迷惘、会遗憾、会失落，但那也只是短暂的，即便是已经无法逾越面前的高峰，她仍然是那个壮志不减的菊子。
“受教了，师父。”
“玛奇！”
菲利奥和梦妖同时向前欠身，表达着对菊子和耿鬼的感激与敬佩。
冠军的门槛才刚刚踏破，一条崭新的，也不知是坎坷独木桥还是坦荡康庄道的新路就已然摆在了眼前，为刚刚踏上新起点的搭档指明了方向。
世人眼中的高山仰止，在求索之人的眼中也不过是一山之后又是一山的起步。
传奇的门扉，在他的身前敞开了一道缝隙，露出星星点点的光彩，勾得人心底发痒。
“哼，你也别把大话说得太早，卡死在这一步的所谓天才也如过江之鲫，数不胜数，你到底是那些人口中的天才，还是不过凡夫俗子的庸人，要走过这一遭才算清楚。”
给菲利奥当头浇下一盆冰水，菊子站起身，拐杖在地板上用力一戳，大步流星走出屋外。
“等你把这边的事料理好，我会检查你的训练成果的。那几个小家伙的实力也是一样，眼睛不要只看着什么四天王之类的没用东西，往远处看！”
老人的身影消失不见，只留下飘散在空中的话语。
“远处……您倒是真瞧得起我……”
直到老人走远，呆呆站在原地，手捧书本的菲利奥才苦笑一声，喃喃自语。
“玛……奇？”
这一次，就连梦妖都有点没招架住，露出与菲利奥一模一样的，哭笑不得的表情。
刚刚才拥有联盟四天王实力不久的他们又被寄予了新的期望，这不能不带来压力。
而在他们都没有发现的时候，超梦的身影已经悄然出现在了床边的墙角，隐匿了气息，冷漠的双眼闪动着完全不合乎常理的温暖的光。
忽然间，似是感受到了什么，超梦若无其事地朝窗外看了一眼，双眼微微眯起，不着痕迹地消失不见，就连超能力的波动都没能留下分毫。
“耿鬼，对他来说会不会快了点？他才刚刚有了不小的进步，鼓励下也许更好。”
走出医院，借着月色，菊子抬起头，看向菲利奥位于三层的病房，低声问道。
“耿嘎？耿嘎！”
紫色的小胖子从影子里钻出，嘴里还塞着两个大苹果，费了好大力气才咽下去，大笑着拍打菊子的后背，一脸满不在乎的推着她向前走。
心思比人类更单纯的宝可梦，在这方面反而更敏锐些。
它可不觉得这样会有什么问题。
不如说，见到了梦妖成长的它，心中只有期待。
“耿~嘎~！”
糊弄完菊子，心情大好的小胖子只觉得肚子还没吃饱，顺手往肚子里一掏，准备再拿点零食出来。
“耿嘎？”
然而，一阵摸索，它却一无所获。
“耿嘎！”
不信邪的耿鬼老师一头钻进影子，“叮叮当当”一阵响声从暗处传来。
好一会儿，灰头土脸的它才垂头丧气地钻了出来。
菊子对它的活宝脾气早已习惯，头也不回地问道：“又怎么了这是？”
“耿嘎……”
委屈巴巴的耿鬼递来一张纸条。
上面画着个小小的鬼脸。
而它的另一只手上，捏着一个已经吃完了的空饼干袋。
才没有什么君子报仇十年不晚，小梦妖的打击报复，来得又快又准。、
正所谓青出于蓝而胜于蓝，不久前才给了小梦妖一点影子震撼的耿鬼老师，现在就被结结实实地上了一课，体会到长江后浪推前浪的苦涩。
“哈哈哈……真有你的！”
看着吃瘪的老伙计，菊子忍了片刻，爆发出少有的爽朗笑声，脚步都轻快了几分，消失在幽深的夜巷之中。
这下子，她已经彻底放下心来。
她的弟子的成长速度，比她想象中的极限还要更快。
——
“哎呀……师父走了，演唱会也结束了，小黄瓜估计也回去了，没什么事做，不如跟娜姿打个招呼就早点睡觉吧……唉，好想去现场啊……”
送走了菊子，百无聊赖的菲利奥伸了个大大的懒腰，慵懒地斜靠在沙发上，抱着刚一结束正事就跑出来撒娇的太阳伊布和大嘴娃，困意开始上涌。
明月高悬，窗外寒风瑟瑟，屋内则是暖意融融，也确实到了睡觉的时候。
但今晚似乎注定是个多事之秋，正在他给大嘴娃体验洗面奶的用法时，“铛铛铛”的敲击声从盥洗室外传来。
当他探出头，正看见讪笑着的火箭队三人组。
只是……他们似乎不太会走正门，而是又一次干起了溜门撬锁爬窗户的老本行，挂着几条安全锁就悬在了窗外。
“……应该是幻觉吧。”
嘴里还满是牙膏泡沫的菲利奥含混不清地说道，转头就要回去洗漱。
“玛奇！”
“布依~”
“绮朵~！”
整整齐齐的三小只也决定对三人组视而不见。
“干部！干部！开门呐干部喵！”
见菲利奥转头就要走，沉不住气的喵喵开始手舞足蹈地敲打起玻璃，识图唤起他的注意，身旁的武藏和小次郎也开始咋咋呼呼，动静属实闹得不小。
“兰卡？”
屋子里，摆弄着自己的健身器材的杖尾鳞甲龙茫然地抬起头，看向窗外搞行为艺术的诡异组合，疑惑地看向身旁的老大哥帝王拿波。
“……恩佩。”
看看窗外，又看看盥洗室，帝王拿波哭笑不得，一手按住准备来一发针对三人组的恶作剧的风妖精，一手拍拍杖尾鳞甲龙的脑袋，站起身来，走到窗前。
“说吧，我让你们完事之后就来找我复命，为什么拖了这么久？”
洗漱完毕，看着规规矩矩像小学生一样坐成一排的三人组，菲利奥在沙发上坐下，轻抚着太阳伊布柔顺的毛发，面色看不出喜怒，语调也波澜不惊，却让三人组紧张不已。
“干干干……干部，我们是出了点小小的……小小的意外！”
泼辣的武藏此时也不敢放肆，结结巴巴地露出讨好的笑。
“小小的意外……是指战斗结束之后又要对皮卡丘动手，然后被那个真新镇的孩子炸飞到不知道什么鬼地方去吗？”
菲利奥抬起头，嘴角微微勾起，似笑非笑，带着三分讥诮。
“我们…我……”
小次郎张口结舌，被吓得冷汗直流，简直像是上次回总部述职见到坂木一样手足无措。
“算了，也是情有可原，那只皮卡丘确实不错，虽然坂木大概不会有兴趣。”见把三人组调教得差不多，菲利奥也收拢了气势，重新露出邻家男孩一般的阳光笑容，踱步到三人身前，语带嘉许，“这一次，你们立下了很大的功劳，那个热气球的事情我都看在眼里了。所以，迟到的事情我就既往不咎，不过……下不为例。”
“干部的意思是……立功了喵？”
“升职？”
“加薪？”
“好棒的感觉！”
把菲利奥说的前半句话以近乎于因果律的方式完全忽略和遗忘，三人组的耳中只剩下了那无比悦耳的“立下了很大的功劳”，双眼立刻浮现出金币的图案，就连口水都快要从嘴角溢出。
直到菲利奥清了清嗓子，他们才从惊喜中回过神来，坐得笔杆条直。
“至于你们的奖励嘛……”菲利奥稍稍拉长了声音，吊足了三人的胃口，待到三双眼睛直勾勾地盯住自己，他才话锋一转，轻声问道，“有没有兴趣做我的直属部下？正好，我这里还有些需要你们去办的事情。”
“直属？”
“部下？！”
“我们愿意喵！”
先是震惊，而后是狂喜，早就因为办事不力而沦为姥姥不疼、舅舅不爱的散养小队的三人组眼看菲利奥这种年纪轻轻就拿到最高权限的干部愿意接收自己，顿时露出极为惊悚的激动神情。
若不是还有大嘴娃虎视眈眈，他们恨不得当场扑到菲利奥的身上表忠心。
“嗯……至于待遇，我会帮你们找真鸟问问，她应该是个挺大方的人。”
虽然为火箭队三人组一把鼻涕一把泪的浮夸做派稍感意外，但对这三个活宝颇有好感的菲利奥还是决定假装没看到，翘起二郎腿，就当做无事发生。
“西瓜皮眼镜妹？”小次郎诧异。
“挺大方的人？”武藏怀疑人生。
“干部你是在开玩笑嘛喵？”喵喵脱口而出。
“难道不是吗？我记得这个小秘书还挺好说话的。”
菲利奥歪歪头，和小梦妖对视一眼，在得到自家伙伴肯定的答复之后，顺手从口袋里掏出手机，拨通了那个前不久才联系过的号码。
“嘟…嘟……菲利奥先生，我是真鸟，您有何吩咐？”
不过几声响铃过后，真鸟清冷的声音就从电话的另一端传来，带着几分三人组从未感受过的亲切和……殷勤？
“白杨镇的事你应该知道了。武藏、小次郎还有喵喵在这次事件里立下了不少功劳，用起来也算是顺手，后面就让他们为我做事吧，至于级别和待遇，我也建议提高一些，有问题吗？”
菲利奥早已习以为常，随意地支使起小秘书。
“武藏、小次郎、喵喵？他们……哦，他们现在好像是在神奥活动。您放心，他们现在没有直属干部，手续我立刻就可以给您办……诶，他们的身份怎么是……呀！坂木大人，您怎么亲自过来了？！”
一阵敲击键盘的利索声响中，干练的小秘书三下五除二办妥了一切，正要说升职加薪的事，话音未落，一声脱口而出的惊呼过后，便是手机掉在地上的震响，震得菲利奥浑身一哆嗦。
当电话再度接通，出现在对面的声音已经变成了熟悉到不能再熟悉，略带沙哑的男中音。
“能让你把电话打过来，看来这三个家伙也确实做得不错，就按你的意思办。”
坂木的语气一如既往的平静，却让菲利奥听出了几分微妙的不同，看起来，这对活宝三人组也还是有着一点不同寻常的价值的——至少在火箭队的内部，并不是完全对他们进行放养。
念头一转，菲利奥大致想起了点什么，露出高深莫测的微笑。
“干部的表情……看起来有点吓人喵。”
轻轻戳了戳武藏和小次郎的侧腰，喵喵感觉浑身有点发冷，抬头一看，两个搭档的模样还不如自己，只能无奈地叹口气。
“那就多谢了，坂木老大，回头去关都找你喝两杯？上次在白银山你走得太急了点。”三人的嘀嘀咕咕，菲利奥并没注意，只是毫不见外地揶揄一声，惹得坂木在另一边沉默了许久。
从意气风发到灰头土脸，还是和强大的传说宝可梦一起，这是可能被人说一辈子的黑历史。
而以菲利奥的脾气，“可能”两字理论上也可以直接划掉。
白银山上的惨败，还是被自己看重的后辈见证，哪怕是他这样胸襟广阔的男子汉也有些面上挂不住。
良久之后，也不知经历了怎样的思想斗争，坂木最后还是强行压着嗓子说道：“那就等你过来了再说吧，有什么事情就找真鸟，她会配合你。”
话音刚落，带着几分落荒而逃的意味，坂木抽身离去，沉重的脚步声渐行渐远。
直到坂木的声音彻底消失，真鸟才怯怯地拿回电话，低声汇报火箭队三人组的身份调整。
有了坂木的亲自下令，一切都很顺利，不过几分钟的时间，三人组就从“野人小队”变成了“最高干部的直属部下”，实现了身份地位的N连跳——虽然，这个变化是建立在他们的身份被从火箭队明面档案中彻底抹去的基础上的。
毕竟，自始至终，菲利奥也没有答应过“加入火箭队”这种要求。
不过这样的小小偏差，不论是他还是真鸟，又或是坂木，都没有告诉三人组的想法。
就当作是一个美妙的误会，有时也不坏。
“你们的奖励已经到位了，接下来，就该谈谈后面的工作了。”
挂断电话，心中默默算计关都此时的时间，感慨下小秘书那白加黑五加二的工作模式的惨无人道，菲利奥放下手机，居高临下地看向还沉浸在喜悦中的三人组。
“干部，我们一定赴汤蹈火！”
武藏第一个跳出来表忠心，紧接着就是高喊“俺也一样”的小次郎和喵喵，就连难得老实了一回的果然翁也耐不住寂寞，从精灵球里杀出，组成了熟悉的四人组模式。
电视电脑上看到和亲眼所见终究大不相同，夸张的表情和动作把菲利奥拉回曾经的记忆，让他恍惚中多了几分对过往的怀念，但也只是一瞬。
轻轻眨了眨眼，掩饰住波动的目光，他清清嗓，言谈举止恢复如初：“不需要太紧张，我不是什么要求很严格的人，你们想抓那个什么皮卡丘给坂木，我不拦着，只要把我交办的事情做好就可以。正好，这两件事对你们来说也不冲突。”
“干部，您的意思是……让我们把小鬼头给您直接抓回来？”
小次郎托着下巴，语出惊人，让菲利奥险些喷出一口老血。
“你倒真敢想……”咧了咧嘴，想想超级真新人与三人组的战力对比，对这三个家伙蜜汁自信的程度有了更深刻认识的菲利奥嗟叹一声，“我还不至于让你们干这么愚蠢的事。你们要做的事情很简单，跟着那个真新镇的孩子，遇到什么特殊情况，第一时间通知我，就这么简单。”
说着，他拿出早有准备的特别通讯器，随手抛给了唯一懂技术的喵喵。
“交给你了，喵喵，记住，你们可是火箭队的精英，别给我丢人。”喵喵双眼放光的注视让菲利奥莞尔一笑，语气带了点慵懒，随意地挥手送客，“现在回去休息吧，时候不早了。”
“走正门。”
“啊，习惯了……”
讪讪地从窗台上放下腿，武藏和小次郎尴尬地咧嘴一笑，灰溜溜地从大门处离开。
这或许是他们少有的，不需要伪装，光明正大从一家医院离开的经历。
直到回到不知道什么时候搭起来的简陋据点，一直把通讯器死死捂在手里的喵喵才忽然在昏暗灯光的帮助下，发现了些许异常。
“这个标志……这不是联盟专用的通讯器吗喵？”
“原来干部……”
“……是老大埋在联盟的高级间谍？”
三人对视一眼，看到了如出一辙的恍然大悟。
“啪”
以拳击掌，三人异口同声。
“不愧是干部！”
在郊外的树洞里，驴唇不对马嘴的奇思妙想开始蔓延。
——
“这个形态……呵，又是什么虚伪的羁绊、友谊吧，愚蠢呐，愚蠢至极。”
卡洛斯，一座靠近无边山林的，平平无奇的东部小城里，精瘦又高挑的黑衣男子孤身一人站在街道旁，手里捧着一份刚刚发行的报纸，语气充满了不屑一顾。
瘦削的身体，充满了疾病与伤痛带来的虚弱，哪怕在黑色面纱的遮掩下看不清面容，却也能感受到由内而外的暮气沉沉。
除了那双依旧锐利的眼睛。
在沉寂了数月之后，不再让任何部下陪同的黑衣人再度现身，这一次，他来到了卡洛斯。
从报纸上，失去了大半情报源的他看到了白杨镇的战斗。
头版头条的位置，是哪怕在灾难爆发时也不忘自己责任的记者冒死拍下的近距离照片。
照片的一角，毫不起眼的位置，墨色的身影让黑衣人的心情骤然变得复杂。
愤怒？讥诮？怨怼？鄙夷？又或是……悔恨？
无法言说的情绪让周围本就敬而远之的路人更加拉开距离，方圆十几米几乎成了无人区。
“放弃最重要的力量，去追求什么愚蠢的羁绊、爱、感情，真是令人作呕！”
苍白的手指用力攥紧，将报纸扯出一道道褶皱，咬牙切齿却只能压低音量的嘶吼，仿佛一只坐困于危局的野兽，一边舔舐伤口，一边无差别地倾斜着敌意。
“嘶啦——”
令人牙酸的破碎声中，难堪重负的报纸被一分两半，缓缓飘落在地，黑衣人则是毫无顾虑地拂袖而去。
“哲尔尼亚斯……生命之神……就算没有那只红毛鸟，有它也足够了……”
念念有词的低语在风中被吹散，无人知晓，回应他的，只有腰间精灵球的一片死寂与周围人看怪胎的目光。
在这宁静的边陲小镇，在这个大家都准备庆祝新一年到来的时刻，阴翳的高个男子显得与周遭一切格格不入。
甚至，有警觉性高的热心市民已经悄悄拿出手机，按下了报警的电话。
但等到小镇执勤的君莎小姐赶往现场，一切都已经消失不见，包括那几张破碎的报纸。
没有丝毫的痕迹，黑衣人就像从人间蒸发了。
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